Por que os atletas olímpicos são muito mais rápidos hoje? A ciência da velocidade

Imagine presenciar uma prova em que dois nadadores olímpicos de diferentes épocas competem. Enquanto Michael Phelps avança, seu rival de décadas passadas, Mark Spitz, fica tão para trás que nem estaria no quadro de medalhas, quando Phelps tocasse a parede. Este não é apenas um experimento mental; é a realidade de quão dramaticamente o desempenho atlético evoluiu ao longo do tempo.

Tome a natação como referência. Comparando o melhor tempo dos 200 metros Borboleta de Phelps com o de Spitz, há uma diferença de cair o queixo de 09 segundos. No mundo da natação, isso equivale a vários comprimentos corporais — uma lacuna tão vasta quanto a diferença entre um saltador de poças.

Então, o que está por trás dessa evolução explosiva em velocidade e desempenho?

Décadas de avanço em equipamentos desempenharam um papel crítico. Spitz competiu sem touca e sem óculos de natação modernos, ferramentas que hoje são consideradas essenciais para reduzir o arrasto e melhorar a visibilidade. Esses avanços por si só reduziram segundos cruciais dos tempos de nado. E esses equipamentos são apenas a ponta do iceberg.

A técnica também passou por uma revolução. As braçadas de Spitz, embora eficientes para sua época, incluíam movimentos como levantar a cabeça bem alto para fora da água para respirar, criando arrasto e diminuindo seu impulso. Em contraste, Phelps mantém uma posição quase horizontal, deslizando logo acima da linha d'água. Seus movimentos simétricos e posicionamento do pulso minimizam a resistência, tornando-o mais rápido e eficiente. Esses refinamentos são o resultado de décadas de pesquisa biomecânica e inúmeras horas de análise de filmes, onde até mesmo a menor ineficiência é identificada e corrigida.

O treinamento também se transformou. Os atletas de antigamente frequentemente treinavam demais, esgotando seus músculos e velocidade. Os nadadores de hoje seguem regimes cientificamente adaptados, atingindo o pico no momento certo para maximizar seu desempenho. Treinamento de força, métodos de recuperação e nutrição de precisão contribuem para a incrível prontidão física dos atletas modernos.

Por fim, o conjunto de talentos cresceu exponencialmente. À medida que mais pessoas competem globalmente, as chances de descobrir valores "fora da curva" com habilidades extraordinárias aumentam. Esse aumento absoluto na competição eleva a barra cada vez mais, levando recordes a níveis antes considerados impossíveis.

Daqui a alguns anos, é provável que nos maravilhemos com um futuro nadador fazendo até mesmo o estilo impecável de Phelps parecer ultrapassado. A busca incessante por pequenas melhorias incrementais ao longo de décadas transforma os esportes de maneiras que parecem quase mágicas.

Fonte: Sofia Russo Conti