Gary Hunt, 40 anos, olímpico até o fim

Gary Hunt é uma lenda do salto em altura. Em 27 metros, ele fez de tudo: bicampeão mundial, cinco medalhista mundial, saltos perfeitos, títulos da Red Bull. Mas ele nunca tinha sido um atleta olímpico até segunda-feira.

No papel, era o último lugar. Mas no coração de Hunt, era o auge.

"Sim, é um momento especial", disse Hunt depois. "Foi nada além de prazer estar lá em cima hoje. Todo o trabalho duro que fizemos valeu a pena estar aqui hoje na forma da minha vida."

Em Paris, Hunt foi o primeiro mergulhador desde 1912 a fazer sua estreia olímpica aos 40 anos. (O último foi Erik Tjader, da Suécia, nos Jogos de Estocolmo, há 112 anos.) Mas Hunt não foi o mergulhador mais velho a competir nos Jogos. O seis vezes atleta olímpico japonês Ken Terauchi também tinha 40 anos quando competiu nas últimas Olimpíadas, em Tóquio, no trampolim de 3 metros.

O legado de Hunt, no entanto, será muito mais do que um ponto de curiosidades para futuros mestres de quiz.

Por décadas, Hunt foi — e continua sendo — uma lenda no mergulho em altura. Então foi uma surpresa quando ele apareceu no Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de 2022 na piscina coberta para competir no evento misto sincronizado não olímpico. Ele precisava pousar de cabeça em uma plataforma de 10 metros em vez de pousar de pés em 27 metros. E quando ele voltou para a competição no estilo olímpico, ele não fazia um mergulho de cabeça há 10 anos. Como se isso não fosse um desafio suficiente, em 2017, ele encontrou "as curvas" — o mesmo problema que fez com que a ginasta americana Simone Biles desistisse da final geral nas Olimpíadas de Tóquio.

"Ah, ainda é um problema", disse Hunt na segunda-feira, referindo-se às curvas. "Ainda tenho muitos mergulhos que não consigo fazer por causa do problema de torção. Acabei de encontrar as áreas que são frágeis e as evito.”

As curvas de Hunt, de fato, influenciaram a lista de mergulhos olímpicos da dupla.

“Originalmente, planejamos ter uma série diferente de mergulhos com curvas”, disse Hunt, mas “não funcionou, então tivemos que nos adaptar desde o início, quando começamos a planejar nossos mergulhos. A ideia era fazer um mergulho com curvas, mas continuou dando errado para mim, então tivemos que mudar.”

A falta de curvas também impediu que a dupla francesa tivesse um nível de dificuldade ultracompetitivo em sua lista de mergulhos. Seu mergulho mais difícil, um back 3½, carregava apenas um DD de 3,3, enquanto as outras equipes estavam lançando DDs de 3,6 e 3,7.

De qualquer forma, Hunt estava feliz participando de tudo o que podia em Paris – desde andar com a equipe francesa em um barco no Sena durante a Cerimônia de Abertura de sexta-feira à noite, até ficar na Vila Olímpica e fazer amizade com outros atletas.

“Sou um grande fã de tênis de mesa, então tenho fotos com o brasileiro [duas vezes olímpico] Hugo Calderano, os irmãos Lebrun [da França, Felix e Alexis]”, disse Hunt. “Você conhece pessoas legais nas Olimpíadas!”

Hunt planeja ficar em Paris até que a pira se apague em 12 de agosto. E quando ele for embora, será o fim de sua carreira de mergulho indoor – assim como de seu parceiro.

“Eu também não vou ficar”, disse Szymczak. “É o fim – não do mergulho – mas da competição.”

No geral, “parece um presente”, disse Hunt sobre sua experiência olímpica. “As estrelas se alinharam para que as Olimpíadas fossem a Paris, mas, ao mesmo tempo, vi muitos dos meus companheiros de equipe pararem de mergulhar. E continuei. O trabalho valeu a pena. Minha paixão pelo mergulho me trouxe até aqui.”

Fonte: AQUA